🇫🇷 Rango, imaginaire westernien et figure du comédien

Rango est un film d’animation réalisé par Gore Verbinksi, sorti en 2011. Il narre les mésaventures d’un caméléon, Rango¸ dans une miteuse ville désertique nommée Poussière. Entre corruption, et raréfaction de l’eau, Rango va devoir quitter sa mue de comédien excentrique, pour celle d’un shérif honnête, assoiffé par le manque d’eau et de justice. Rango puise ses ressources dans le genre du Western en empilant les références et en les réécrivant. Seulement, en le revoyant, il me semble que le film peut servir de point de départ pour interroger toute la codification du genre et même des genres. Par ailleurs, l’écologie étant un de mes sujets favoris sur grand écran, j’étais curieux de voir le lien qu’il tissait avec le western. Où la bataille pour l’eau devient jeu de pouvoir.

L’acteur, un caméléon ou le caméléon acteur ?

Rango déploie durant ses 1h47, une multitude de références au processus cinématographique et plus spécifiquement au genre du western. C’est ce principe filmique qui m’a suscité dans mon visionnage du film, et m’a donné envie d’écrire. Effectivement, Rango dresse un portrait (en premier temps) d’un comédien prétentieux. Dans son vivarium, à l’abri, il interprète scènes et répétitions avec différents personnages imaginaires (son palmier, son poisson rouge en plastique, son mannequin). Son vivarium est à la fois cage de verre et terrain d’expression. Une expression théâtrale et de pouvoir. Son vivarium calque un décor de jeu, de théâtre. Le film narre d’abord une échappée de ce plateau de tournage, synecdoque de l’espace filmique. Rango doit s’affranchir de ce caméléonisme pour embrasser une unique identité, qu’il assumerait. Évidemment, le choix de l’anthropomorphisme avec un caméléon, dont l’essence réside dans ses camouflages versatiles, renseigne sur le personnage incarné par Rango. Le caméléon devient alors une figure de l’acteur par excellence, se jouant de ses multiples formes. Rango campe alors dès le début du film, une sorte de comédien minable, motivé par la réussite, les paillettes et le succès. Également, tout au long du film, Rango est obsédé par le cadre, le champ. Comment est-il vu ? Est-il même visible ? Verbinski y fait régulièrement référence, en traçant les contours du champ, et en usant de surcadrages.

Le cadre : un espace qui enferme ou qui permet l’expression ?

Un idéal westernien à suivre ?

Par ailleurs, Rango s’inscrit dans de nombreuses références cinématographiques, citons Las Vegas Parano (1998) de Terry Gilliam dès les premières minutes du film. Mais surtout, il renvoie à l’imaginaire même du Western, du genre cinématographique dans lequel il puise son ADN. On peut citer l’esprit de l’ouest, jouant un rôle important dans ce film, représenté par l’homme sans nom (le personnage de Clint Eastwood dans la trilogie du dollar de Sergio Leone). Une sorte de mentor, d’idéal, que Rango doit suivre. En bref, Rango doit faire corps avec le protagoniste du Western. Par ailleurs, Jack le crotale est également tiré du personnage de Lee Van Cleef dans Le Bon, la Brute et le Truand de Leone (1966). Certaines tenues font penser également à celle de Yul Brynner dans Les Sept Mercenaires (1960) de John Sturges.

Dans la diégèse-même, le film reprend motif par motif ceux du western : le vol de diligence, le politicien corrompu, la visée politique du film, le jeu entre l’intérieur et l’extérieur… Le point d’orgue de cet empilement de références se trouve dans le choix du consultant visuel. Effectivement, il s’agit de Roger Deakins, derrière bon nombre de films des frères Coen (Fargo -1996, No Country for Old Men -2007) ainsi que l’Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford d’Andrew Dominik (2007).

Avec ce réseau de références, Rango ne se contente plus de faire allusion au Western, il tient sa puissance filmique dans le genre même du Western. Le film existe dans le genre et s’amuse de celui-ci en réemployant les imaginaires, en les bricolant (en passant de Western Spaghetti à ceux de John Ford par exemple). Il devient une sorte de créature conglomérée. Le film parvient alors à nous questionner sur la justesse des images que nous voyons. Dans quelle mesure les images du western ont-elles déviées nos imaginaires de la réalité historique. On comprend que le monde westernien existe en soit, détricoté de l’histoire de la Conquête de l’Ouest. En d’autres termes, par sa construction chimérique dans le champ lexical westernier, Rango finit par nous interroger sur l’imaginaire de l’Ouest, construit par les images.

Rango opère également à la fin du film, à une actualisation inattendue du genre, où il fait confondre l’idéal de l’horizon ouest américain, par la ville de Las Vegas. Las Vegas étant effectivement bâtie dans le désert. On constate alors un enchevêtrement assez malin et inattendu entre le genre du western, le processus filmique, et l’actualisation du genre avec un paradigme écologique. Motivé par la recherche de l’eau, Rango découvrira son détournement afin d’arroser les pelouses verdoyantes de Las Vegas. L’Ouest idéalisé s’écroule.

Rango m’a également fait penser à Mondwest (1973) de Crichton (plus tard réadapté dans la série Westworld), où les contours du parc d’attraction sont les contours du genre du western.

Mondwest (1973) de Crichton – Richard Benjamin et James Brolin

Ces contours finissent par se confondre avec les propres tracés du film. Il me semble que cette stratification fait penser à celle de Rango, qui par sa légèreté constitue presque un film d’attraction, invitant à découvrir le genre du Western à un public plus jeune. Enfin, pour l’anecdote, lors du doublage du film, les acteurs des voix originales doublaient costumés, dans des vrais décors pour soutenir leur jeu. On constate alors, un film en amont du film. Comme une préparation pour libérer les imaginaires et les fantasmes autour du genre.

Pour pénétrer cet imaginaire, il fallait venir costumé.